À propos de cet emplacement
Arrêtez-vous sur la place et levez les yeux vers l'Oude Kerk. On oublie facilement l'ancienneté de ce bâtiment tant les rues alentour sont animées. C'est la plus ancienne église paroissiale d'Amsterdam. Tout commence ici avec une petite chapelle en bois vers 1213. L'église en pierre a été consacrée en 1306 et dédiée à Saint Nicolas, le patron des marins. Regardez la forme de l'église. Ce qui n'était qu'un modeste édifice est devenu au fil des siècles un grand bâtiment gothique. Elle a été agrandie à mesure qu'Amsterdam s'enrichissait et se peuplait. À l'intérieur, l'espace est étonnamment lumineux pour une église aussi ancienne. Si vous avez l'occasion d'entrer, regardez la voûte en bois. Les planches de chêne datent de 1390 environ. C'est la plus grande voûte médiévale en bois d'Europe, célèbre pour son acoustique exceptionnelle. Ce lieu a connu un tournant historique majeur. Lors de l'Alteratie d'Amsterdam, le 26 mai 1578, la ville est passée sous domination protestante. L'église est alors passée du culte catholique au culte réformé. Une grande partie de l'intérieur a été retirée : les autels ont disparu et les décorations ont été simplifiées pour donner le style épuré que l'on voit aujourd'hui. En regardant au sol, vous remarquerez que le pavage est un assemblage de dalles funéraires. Des gens ont été enterrés ici pendant des siècles. Des milliers de pierres marquent la surface, rappelant que l'église était autrefois entourée d'un cimetière et de canaux. L'Oude Kerk n'est pas figée dans le passé. En plus des services religieux, elle accueille des expositions d'art contemporain depuis 2012. Cela crée un contraste saisissant entre les installations modernes et l'un des plus vieux espaces de la ville. Ressortez maintenant pour trouver la figure en bronze sur la place : voici Belle. Cette statue est un message de respect dans un quartier souvent jugé. Inaugurée le 31 mars 2007, elle est l'œuvre de l'artiste Els Rijerse. Elle a été commandée par le Prostitution Information Center comme un appel à la dignité. Sur le socle, on peut lire : « Respectez les travailleurs du sexe du monde entier ». Regardez une dernière fois autour de vous : une église médiévale, une statue moderne et le Red Light District se partagent cette petite place. C'est Amsterdam dans toute sa franchise : une histoire riche, des vies réelles et un espace public où différents récits se côtoient.