À propos de cet emplacement
Entrez dans la cour intérieure de l'Hôtel de Ville de Hambourg. Remarquez comme le bruit du Rathausmarkt s'estompe. Les murs vous entourent comme un cadre protecteur. Au centre se trouve une fontaine que beaucoup de visiteurs ne remarquent pas. C'est la fontaine d'Hygie. Ce monument transforme la santé publique en œuvre d'art. Regardez la figure centrale. Hygie est la déesse grecque de la santé et de la propreté. Son nom est à l'origine du mot « hygiène ». Le message est clair : cette fontaine célèbre l'eau potable et une ville saine. Hygie tient un petit bol au-dessus du bassin. L'eau qui coule fait partie de la scène, ce n'est pas un simple décor. Écoutez maintenant son histoire. C'est l'un des chapitres les plus sombres de Hambourg. En mille-huit-cent-quatre-vingt-douze, une grave épidémie de choléra frappe la ville et tue plus de huit mille personnes. À l'époque, le port est très actif, les logements sont surpeuplés et le système d'eau est insuffisant. Le choc est immense. La ville décide alors de faire de l'eau propre et de l'assainissement une priorité. La fontaine est construite quelques années plus tard, entre mille-huit-cent-quatre-vingt-quinze et mille-huit-cent-quatre-vingt-seize, pour ne jamais oublier cette leçon. Regardez aux pieds d'Hygie. Le dragon à ses côtés n'est pas là par hasard. Il symbolise le choléra vaincu. C'est un avertissement : le danger peut revenir si la ville néglige son eau. Ici, au cœur du pouvoir politique, le symbole est fort. Protéger la santé fait partie du rôle du gouvernement. Faites doucement le tour de la fontaine. Elle est construite sur plusieurs niveaux. L'eau s'écoule d'un bol supérieur vers un bassin circulaire, puis descend encore. Le sculpteur a voulu que vous tourniez autour. La fontaine regorge de petits détails et de personnages à découvrir. Observez les six statues de bronze au niveau intermédiaire. Elles montrent les différents usages de l'eau. Un personnage évoque les navires, un autre les poissons. On voit aussi une cruche, un coquillage et un miroir. C'est une leçon simple : l'eau permet le commerce, la nourriture et l'hygiène. Dans une ville portuaire, ce lien est essentiel. Voici un détail surprenant : ce n'est pas seulement de l'art. La fontaine a aussi un rôle technique. Des grilles à sa base aspirent l'air. L'eau en mouvement refroidit cet air pour ventiler l'Hôtel de Ville. C'est à la fois un monument et une machine. C'est un bel exemple du mélange entre esthétique et ingénierie du dix-neuvième siècle. La fontaine a été conçue par le sculpteur munichois Joseph von Kramer. Elle a été terminée à la fin de la construction de l'Hôtel de Ville. À cette époque, Hambourg voulait paraître moderne et sûre d'elle. Ce lieu montre la fierté de la ville, mais aussi son humilité. C'est l'aveu qu'elle a autrefois échoué à protéger ses habitants et qu'elle a dû apprendre vite.